古都と呼べるほど規模の大きい古い町並みがあるのでもない。
伊那谷の南の果て、掌のような数㎞四方に、
かつて城下だった静かな坂の街があるだけです。
にもかかわらず、飯田は私にとって忘れがたい地となった。
この街にあるものは、おそらくある時代までは、
全国の至るところにみられたものだっただろう。
それが、今はほとんどここにしか残っていないように思われる。
いわば、日本の原風景のような町。
この街を訪れることは、この国の美しかった過去を
訪れることにも似ているのかもしれません。
そういうことの反映なのか、自分たちの住む街の美しさに
ついても、これまで控えめな評価だった様子。
最近、旧市街地周辺の桜の美しさが、広く評判になり、
ずいぶん多くの人がよそから訪れるようになりました。
しかし、飯田の桜は、花見の喧騒などとは無縁のようです。
その時期まだ寒いせいもあろうが、桜の下で
うるさい宴会をやるような人は誰もいない。
ただ静かに、桜をじっと見上げている人ばかりが目立ちます。
約100ｍほどの標高差がある河岸段丘上に位置している。
「丘の上」という名称はここに由来しています。
段丘上に上がる道はえてしてなかなかの坂だったりしますけど
段丘の上では、坂の傾斜はそれほどでもなく、
スポーツサイクルだったら問題なく走れるレベルです。
郊外化は中央高速ＩＣ付近のバイパス沿いで進んだので、
むしろ旧市街地は車もそれほど多くなく、
静かな雰囲気が保たれています。
かなり多くの旧跡があります。菱田春草などの文化人を
数多く生んだ土地柄が偲ばれます。
画像は、飯田市立図書館横の「赤門」。
かつての飯田城址の痕跡をとどめるもののひとつです。
市内は戦後間もない昭和22年に大火に遭い、
古い町並みの大半は灰燼に帰しましたが、
昭和の香りを残す店舗や路地は、いまだに健在。
特に中高年の方はたまらない懐かしさにひたれるでしょう。
案外知られていないのが、独特のラーメン、というか中華そば。麺はやわらかめ、スープは薄口、という、
非常に昔風の仕立てになっているお店が多いです。
私はこれを「ゆるゆるラーメン」と名づけたのですが、
多くの市民はこれが普通と思っているようです（＾＾）。
やわらかめの麺にも最初はやや驚きましたが、
今ではすっかり気に入っております。
上級者向きのお店では、「歯ぐきで食べられる」とか（＾＾）。
茶の湯の文化が発達しており、その影響か和菓子のお店も
非常に多く、ブロックにひとつあるんじゃないかと思うくらい。
庶民的な餅菓子系もおすすめのところなどあって、
私はよく自転車散歩中に立ち寄ったりします。
画像のみたらしだんごなど、わずか二本買っただけなのに、
きちんと包んで紙紐で結んでくれてます。
そういう昭和のお店がどっこい元気にやってたりします。
これからもまたいろいろご紹介したいと思いますが、
自転車の一人旅や、静かな街の面白さを好むような方なら、
きっと琴線にふれるものがあると思います。
最近、少しずつ、「丘の上」も変わり始めています。
物事は変化するのです。
拙著『丘の上の小さな街で』（エイ文庫）についてはこちら。